Сексуальность является одним из основных факторов, побуждающих людей к интерперсональным контактам и связям. Однако, в историко-эволюционном развитии человека не сексуальность, а совместный труд, создание материальных благ и необходимость обеспечивать свое существование были основными факторами, обусловившими появление групп и сообществ людей. Вместе с физическими и психическими особенностями и, прежде всего, с сознанием, мышлением и речь развивались общественные отношения. Таким образом, человек является как продуктом, так и строителем условий жизни, в которых он существует; он является также создателем самого себя и человеческого общества, частью которого он является.

Изучение различных форм поведения показало существование обобщенной модели «пусковых механизмов», действующих в направлении сближения особей разного пола. Организм одного пола различным способом сигнализирует о своей способности к сексуальному контакту. Эти сигналы активизируют у особи противоположного пола такие формы поведения, характер которых создает в организме, первоначально сигнализировавшем, готовность к сексуальному контакту, направленную на конкретную особь. Появление и выделение «пусковых механизмов» на соответствующем уровне биологического развития является филогенетически оформленным, целенаправленным приспособлением к меняющимся условиям в пределах беспрестанно меняющейся природы. Сексуальное объединение двух отдельно существующих особей воплощает объективные условия существования и подчиняется закономерностям развития материи, а система подготавливающих это объединение эротических сигналов является функцией этих закономерностей. Все это относится и к человеку и находит отражение как в индивидуальном, онтогенетическом развитии, так и в измененном виде — в исторически-культурном и биологически-эволюционном филогенетическом развитии.

Указанная выше общая модель механизмов, лежащих в основе сексуальных контактов и мотивирующих их, не позволяет, однако, точно определить, что такое сексуальность. Отсутствие общей концепции сексуальности заставляет определять ее в описательных категориях и затрудняет интерпретацию сексуальных расстройств. Следует подчеркнуть, что, несмотря на распространенность различных взглядов, считающихся трюизмами только на основании их глубокого укоренения в сознании, а также, несмотря на постоянный интерес к сексуальности, все же до сих пор существует намного меньше систематических исследований сексуальной мотивации, чем других важных потребностей человека, таких, как голод или агрессия. Это же относится к теоретическим концепциям сексуального влечения, сексуального желания, половой возбудимости или сексуального возбуждения.

Сущность сексуальности не может быть выражена в биологических или психологически гедонистических категориях. Эволюционные концепции не могут разъяснить, как в процессе эволюции возникает «сексуальное сознание». Теологические концепции объясняют смысл и цель жизни (в том числе и сексуальности) посмертным вознаграждением. Психоаналитические концепции (Ференца, Фромма и др.) объясняют смысл и цель сексуальности категориями стремления к возвращению утраченного единства с окружающей средой, однако смысл и цель этого неподвластны сознанию человека. Подобное же содержание, хотя и в скрытой форме, заключается и в других концепциях, например, в тантризме в индийской философии. Бихевиористские концепции, несмотря на то, что они повсеместно принимаются для объяснения причин сексуальных расстройств и их лечения, также не могут объяснить сущность сексуальности. Исследуя различные формы сексуального поведения человека и выясняя даже причины этих форм поведения, они не дают ответа на вопрос об их смысле и ценности и о чем они свидетельствуют у человека.

Общественное происхождение в исторической эволюции сексуальности и ее утилитарные функции позволяют рассматривать ее в рамках различных категорий ценностей. Этими ценностями являются: а) витальная, рассматриваемая в аспекте здоровья и энергетическом; б) культурная, сформированная историческими традициями; в) моральная, т. е. относящаяся к этической и правовой системам; г) личностная, связанная со знанием человека о самом себе и о различном значении отдельных форм сексуальной активности. Иерархия ценности сексуальности для человека меняется в зависимости от степени развития личности и накопленного жизненного опыта, изменения мировоззрения, от индивидуальных черт (особенности темперамента, выраженность сексуальной потребности), а также от возраста. Кроме того, она зависит от степени выраженности других потребностей, интересов и богатства внутреннего мира, например, от стремления к власти, лидерству и т. п., которое, будучи выраженным достаточно сильно, может изменить иерархию ценностей в ущерб сексуальной потребности. Определенное влияние на ценность сексуальности оказывает весь комплекс социальных перемен, в частности, процесс популяризации либерализации, а также колебания в сфере оценки других ценностей, связанных с сексуальностью, таких, как здоровье, успех, удовлетворенность жизнью. В последние годы ведется дискуссия о возможности и целенаправленности изменения традиционного подхода к сексуальности. Высказываются мнения о том, что необходимо создание типологии подхода человека к сексуальности, а также о том, что должна существовать не только одна общеобязательная модель сексуальности. Среди многих других взглядов на эту проблему, существует мнение, согласно которому общество должно осознать относительную автономность сексуальности, относительную независимость ее от остальной жизни, невозможность ее этической оценки и увязывания с трансцендентными и религиозными ценностями, т. е. признать ее относительную автономию, подобно тому, как это имеет место в отношении питания и сна. В будущем, при условии принятия такой типологии, большое значение имел бы выбор партнеров, проявляющих такое же отношение к сексуальности (следует отметить, что это имеет большое значение и в настоящее время), так как если человек с определенными взглядам встречает партнера, который от сексуальных контактов ожидает чего-то совершенно иного (понимания, единства), то это может быть причиной фрустраций и конфликтов.

Сексуальность является врожденной потребностью и функцией человеческого организма, подобно процессам дыхания, пищеварения и др. Человек рождается с определенным физиологическим сексуальным потенциалом, который формируется уже в рамках жизненного опыта; в целом же сексуальность обусловлена интегрированным взаимодействием биологических, психических и социокультурных факторов. Сексуальные расстройства возникают тогда, когда эта врожденная функция подвергается затормаживанию или деформации, либо находится в состоянии крайней дисгармонии с остальными сферами личности. В этом смысле сексуальность следует рассматривать как недифференцированную силу, находящую выход в формах, определяемых психосоциальными и культурными факторами. Сексуальность является основой активности не только направленной непосредственно на сексуальное удовлетворение, но и обусловливает многие другие формы поведения, хотя они и не приводят к сексуальным контактам. Пределы этих форм поведения еще недостаточно изучены, поэтому их пока нельзя определить с полной уверенностью. Во всяком случае, это такие формы поведения, которые специфически модифицируют многие социальные контакты и одновременно определяют границы и сферу интересов сексологии как дисциплины.

Сексуальность является одним из основных двигателей, объединяющих людей друг с другом и формирующих многомерную совместную жизнь людей. В биологическом смысле половую связь следует рассматривать как реализацию человеческого стремления к выходу за пределы своей индивидуальности и к объединению с окружающим миром; трудности в создании подлинной связи с другим человеком являются причиной сексуальных расстройств и межчеловеческих конфликтов на сексуальной почве. Сексуальная связь двух людей, форма и глубина которой зависят от их личности, в свою очередь влияет на личности партнеров, модифицируя характер их функционирования в обществе. Таким образом, смысл сексуальности заключается, в частности, в создании определенных отношений и связей между партнерами, образовании единства («нас») из двух лиц противоположного пола.

Однако подобная социальная роль сексуальности во многих случаях не выдерживается до конца. Во многих супружеских парах, в которых каждый партнер думает только о себе, «совместная жизнь с куклой может дать большее ощущение обладания партнером».

Сексуальность имеет большое значение в межчеловеческих отношениях. Филогенетическая эволюция благодаря развитию речи (в качестве второй сигнальной системы) и культуры обусловила существенные отличия сексуальности человека от сексуальности животных. Однако они по-прежнему сохраняют общие биологические черты, лежащие в основе двух функций — репродуктивной и коммуникативной.

Сексуальность можно рассматривать как специфический, психосоматический язык тела, как форму изначально невербализованной коммуникации. В этом смысле половая связь с психосоматической точки зрения выражает увлеченность, привязанность, доверие, безопасность и удовлетворение. Обнаженность в свою очередь обозначает искренность, доверие и преданность. Поскольку привязанность, близкий контакт, доверие и безопасность являются универсальными потребностями человека, их элементы желательны в любых межчеловеческих отношениях, в том числе сексуальных. В сексуальном контакте имеется также определенная двузначность коммуникации в компоненты амбивалентности, такие как беззащитность, открытость, зависимость и др., и лишь существующие параллельно мета-сигналы объясняют истинное значение сигнала. В этом смысле сексуальность становится не столько источником «изолированного» наслаждения, сколько средством выражения сущности любовных отношений, но при условии, что сигнализированные и обещанные языком тела привязанность, восприятие и т. д. являются подлинными, реальными. Если это так, то сексуальная связь может приобрести более глубокое значение, не ограничиваясь лишь предоставлением временного удовлетворения. Культивирование именно таким образом понимаемой коммуникативной функции сексуальности создаст условие для развития межчеловеческих контактов и связей и для их большей гуманизации.

Сексуальность является средством, а не целью. Она может выражаться в мастурбационной активности или приобретать форму опытности и спонтанной связи в древнегреческом понимании, определяющем ее в метафизических категориях, с помощью которых формируется смысл существования человека. Сексуальный экстаз является предельным выражением эротической связи между людьми. Он, в частности, характеризуется сознанием существования «вне себя» и переживанием чувства единения со вселенной. Поэтически это можно определить как соприкосновение с вечностью.